冬蟲夏草始載于《本草從新》，曰：“四川嘉定府所產(chǎn)者最佳。云南、貴州所出者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬則復(fù)化為蟲。”《本草綱目拾遺》對其記載尤詳：“夏草冬蟲，出四川江油縣化林坪，夏為草，冬為蟲，長三寸許，下跌六足，屜以上絕類蠶，羌俗采為上藥?！辈⒁镀叽粓@西域聞見錄》云：“夏草冬蟲生雪山中，夏則葉歧出類韭．根如朽木，凌冬葉干，則根蠕動化為蟲。”又引《柳崖外編》云：“冬蟲夏草，一物也。冬則為蟲，夏則為草，蟲形似蠶，色微黃，草形似韭，葉較細(xì)?！本C合上述文獻(xiàn)對其形態(tài)的描述和產(chǎn)地、生境的記述，并參照《植物名實(shí)圖考》之附圖，可以確定，麥角菌科蟲草屬真菌冬蟲夏草菌及其寄生的復(fù)合體是傳統(tǒng)的藥用冬蟲夏草。

　　冬蟲夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。
　　冬蟲夏草是一種傳統(tǒng)的名貴滋補(bǔ)中藥材，與天然人參、鹿茸并列為三大滋補(bǔ)品。它藥性溫和，一年四季均可食用，老、少、病、弱、虛者皆宜，比其他種類的滋補(bǔ)品有更廣泛的藥用價(jià)值。
　　

　　關(guān)于蟲草的生長，一般人對其感到神秘莫測，前人曾有詩云：“冬蟲夏草名符實(shí)，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實(shí)，蟲草是一種昆蟲與真菌的結(jié)合體。蟲是蟲草編幅蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當(dāng)盛夏，海拔３８００米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的編幅蛾便將千千萬萬個(gè)蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鉆進(jìn)潮濕疏松的土壤里，吸收植物根莖的營養(yǎng)，逐漸將身體養(yǎng)得潔白肥胖。這時(shí)，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鉆進(jìn)蟲體內(nèi)部，吸引其營養(yǎng)，萌發(fā)菌絲。
　　受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的真菌卻日漸生長，直至充滿整個(gè)蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時(shí)發(fā)育得最飽滿，體內(nèi)有效成份最高，是采集的最好季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國蟲草的主要產(chǎn)地之一。　

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